William Beckford

William Thomas Beckford, né le 1er octobre 1760 au 22 Soho Square à Londres et mort le 2 mai 1844 à Bath, est un critique d'art, homme politique et écrivain anglais.

Né dans le manoir possédé par son père, maire de Londres, William Thomas Beckford hérita de lui à l'âge de dix ans une fortune colossale, estimée à 1 million de livres, des terres et des plantations de sucre en Jamaïque. Il épousa en 1783 Lady Margaret Gordon dont il eut deux filles. Elle mourut en couches trois ans plus tard. Beckford était bisexuel, et eut plusieurs aventures avec des hommes et des garçons.

Il voyagea souvent sur le Continent et notamment en Italie en 1782. Il publia rapidement, l'année suivante, un livre intitulé Dreams, Waking Thoughts and Incidents. 1786 fut l'année de son œuvre la plus célèbre, le roman gothique Vathek, écrit en français et publié à Lausanne, car il séjourna à plusieurs reprises dans la région du Lac Léman ; il rédigea ensuite les trois Épisodes de Vathek, qui ne furent découverts qu'en 1909.

Ses autres œuvres incluent un ouvrage satirique, Memoirs of Extraordinary Painters (1780) et un livre de voyages Letters from Italy with Sketches of Spain and Portugal (1835), sans doute inspiré d'un séjour au Portugal en 1793.

Il eut également un siège au Parlement de 1784 à 1793, puis de 1806 à 1820.

Il mourut à son domicile de Lansdown Crescent à Bath, laissant à ses deux filles un capital amoindri, s'élevant tout de même à 80 000 livres.

Bibliographie en français :

- Vies authentiques de peintres imaginaires (Biographical Memoirs of Extraordinary Painters, 1780)
- Vathek (1786), écrit directement en français. Egalement publié sous le titre Vathek et ses épisodes
- Journal intime au Portugal et en Espagne (1787-1788)
- Souvenirs d'Alcobaça et Batalha (Recollections of an Excursion to the Monasteries of Alcobaca and Batalha, 1835)
- Voyage d'un rêveur éveillé, tome 1 : De Londres à Venise
- Voyage d'un rêveur éveillé, tome 2 : De Venise à Naples
- Histoire du prince Ahmed
- Suite de contes arabes
- L'Esplendente et autres contes inédits
- La Vision : Manuscrit pour une romance

John Frederick Lewis, The Reception, 1873

Vathek et ses épisodes

Vathek est le principal personnage de ces contes, souverain prospère mais insatisfait il travaille avec sa mère quelques penchants pour la magie et son insatiable envie lui fait faire des sacrifices de plus en plus grands. Des sacrifices dont le poids se doit de surtout reposer sur les autres. De fil en aiguille et de péripétie en péripétie dans une suite de courts paragraphes saisissants, Vathek rate une à une et parfois le plus volontairement du monde les planches de salut qui s'offrent encore à lui. Même l'amour l'emmène encore plus bas...

Jusqu'en bas d'un escalier qui s'ouvre sur un très riche enfer. Lieu de rencontre avec d'autres âmes perdues et à la veille de leurs plus terribles tourments. Princes, princesses ou pêcheur ils raconteront à leur tour leur histoire et les histoires de personnage qui ont joué un rôle dans leur aventure.

Les motifs se répètent entre palais, harem, jardin et plaisirs mais ce sont l'envie, la lâcheté, la peur et le mensonge qui l'emportent. La petite tension morale qui perdure est sans cesse jouée et défaite non sans un délice certain.

C'est surtout la deuxième moitié, ou troisième tiers, quand les histoires s'enchainent et que le jeu des motifs et de l'exubérance faussement méprisée bat son plein que j'ai préféré. Et les histoires sont à mon sens mieux construites, plus marquantes, plus ironiques encore que les allers-retours de Vathek et ses petites faiblesses pour grands désastres.

Une curiosité dont je ne ferai pas non plus mon livre de chevet mais qui se double d'une drôle d'histoire et d'un drôle (ou pas complètement si Vathek et les autres sont aussi lui même) d'auteur.

Le fait que le texte reste (partiellement) non corrigé pour coller aux tournures d'époque et aux écarts de langue  proposé par l'édition José Corti contribue à conserver autant de mystère que possible et à emmener le lecteur dans de bien sombres contrées.

Pour les curieux ?

(Récup")

Et deux curiosités. Je ne savais trop où le ranger puisque Vathek a été écrit en français et quatre ans plus tard c'est surtout le malaise que je retiens ?

Vathek : conte arabe, curiosa que j'ai lue en ligne (oeuvre livre de droit).
A noter que Mallarmé en fit une préface (dans Divagations).

Histoire des deux princes amis, Alasi et Firoux, enfermés dans le palais souterrain.

Histoire du prince Borkiarokh, enfermé dans le palais souterrain.

Histoire du prince de Kalilah et de la princesse Zulkaïs, enfermés dans le palais souterrain.

Dans mon édition (Libretto) je n'ai pas les histoires de ces princes et princesses, j'ai uniquement ces trois lignes suivies peu après par la fin de Vathek.

C'est normal ?

je ne saurais pas dire, je crois que c'est Corti que j'ai.

Tu peux vérifier dans ton édition si tu as les histoires ?

J'ai :

VATHEK........................................................................................7
  Histoire des deux princes amis............................................149
  Histoire de la princesse Zulkaïs et du prince Kalilah..........195
  Histoire du prince Barkiarokh..............................................239
FIN DE L'HISTOIRE DE VATHEK..............................................353

Bon ben merci aux éditions Libretto d'avoir prévenu...

Tu peux le lire en ligne ou le télécharger, Dreep, ici par exemple : https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/btv1b8626844w.image#

je ne me souviens plus de la présentation du texte mais dans ma mémoire il s'agit d'une cuisine compliquée.

Je ne me sens pas du tout de le lire sur mon ordinateur.

Vathek



On n’a pas jugé utile, dans cette édition (Libretto), d’avertir le lecteur que le texte présenté ici est incomplet. Il manque les trois récits que William Beckford avait inséré dans le conte, et qu’il avait composé après coup, pour une seconde mouture de son œuvre. L’histoire de Vathek aurait été écrite d’une seule traite, d’un seul souffle. S’étendant sans pause sur un peu plus de cent pages, on est tenté de penser que c’est vrai. Beckford avait déjà dans ses tripes toute l’ironie qu’on trouve dans Vathek, une verve insolente qu’il a nourri avec les contes orientaux dont il s’était imprégné, jusqu’à l’ivresse. On se perd facilement dans les méandres ou plutôt les ramifications d’une trame pourtant relativement simple : la chute imagée d’un calife, Vathek, du haut d’une tour au fin fond des enfers. Son délire tyrannique, intéressé par la seule satisfaction des sens (au mépris total de la liberté et de la vie de ses sujets) et ses rodomontades sont plus grosses, plus grotesques que lui. Au fond il est très faible et influençable, un pion aimanté par son avidité. Il est à force assez fatiguant et le récit gagne à s’intéresser à la trajectoire des autres personnages (celles de Fakkreddin, Gulchenrouz et Nouronihar par exemple) ou à la trajectoire tout court vu que le récit progresse vers un périple semi-onirique. Il faut ici rendre hommage à la beauté du français de Beckford (qui était anglais) qui colore ces bains de voluptés, ces rires spectraux et ces montagnes d’une façon parfois assez délicieuse.

* : Allez voir chez José Corti si vous voulez lire le texte intégral.