Roger Caillois

Roger Caillois
(1913 -1978)

Roger Caillois est un écrivain, sociologue et critique littéraire français.
Originaire de Reims, il entre rapidement en contact avec les membres de la revue Le Grand Jeu, soumettant ses premiers textes à Roger Gilbert-Lecomte et René Daumal.
Venu à Paris en 1929 pour y préparer le concours de l'École normale supérieure, il suit une classe d'hypokhâgne, puis de khâgne, au lycée Louis-le-Grand ; il est reçu à l'ENS de la rue d'Ulm en 1933 ; il y passe son agrégation de grammaire. Durant cette période, il entre en contact avec André Breton et prend part aux activités du groupe, se liant d'amitié avec notamment Salvador Dalí, Paul Éluard, Max Ernst.
Caillois rompt avec le surréalisme en 1935 en publiant sa lettre ouverte à André Breton, pour se rapprocher d'anciens surréalistes comme Tzara et Aragon autour de la revue Inquisitions ; cette revue entend mener une étude scientifique et rigoureuse des phénomènes humains, en se plaçant sous le signe d'un nouveau rationalisme inspiré par Gaston Bachelard, le « surrationalisme ». Caillois critique l'usage abusif de références pseudo-scientifiques chez les romantiques allemands et les poètes de son temps, ainsi que les excès de l'intuition et de la mysticité.

En disciple de Marcel Mauss, il est cofondateur du Collège de sociologie avec Georges Bataille et Michel Leiris. Caillois s'est d'abord fait connaître par un essai d'anthropologie et de sociologie intitulé L'Homme et le sacré dans lequel il développe une théorie de la fête. Dans Le Mythe et l'homme, il poursuit son analyse du mythe de la fête de façon plus systématique et propose une rationalisation, une analyse du système rationnel du mythe et de sa signification.
Durant la Seconde Guerre mondiale, invité à séjourner chez la femme de lettres, éditrice et mécène Victoria Ocampo, il rallie le comité français libre à Buenos Aires, dirige l'Institut français et lance la revue Les Lettres françaises, à laquelle il travaille aidé de son épouse, Yvette (dont il divorce peu de temps après leur retour d’Argentine, en 1945).

Il anime chez Gallimard la collection « La Croix du Sud », spécialisée dans la littérature sud-américaine (Neruda, Asturias), traduit et publie les nouvelles de Jorge Luis Borges qui, malgré des tensions entre eux, le reconnaîtra comme son « inventeur ».
Caillois est nommé haut fonctionnaire à l'Unesco dès 1948, où il occupe la direction de la division des lettres, puis du développement culturel. Il dirige la revue Diogène, indépendante mais subventionnée par l'UNESCO.
En 1957, il épouse en secondes noces la Slovaque Alena Vichrova, mère d'un garçon, Jan, qu'il élèvera.
En 1958, dans Les Jeux et les Hommes, il tente de construire une épistémologie sociologique visant à saisir la structure rationnelle des rêves et de l'imaginaire en général.
En 1971, il est élu à l'Académie française.
En 1988, une partie des 2000 minéraux de la collection de Roger Caillois a été transférée par dation au Muséum national d'histoire naturelle.

« L’archéologie de la mémoire est aussi inventive que l’autre et aussi anxieuse de continuité… La différence est qu’elle ajoute volontiers, chez les plus candides, au goût des origines celui d’une flatteuse prédestination. »

« Arbres, insectes, odeurs, animaux, étoiles, jouets formaient un monde non pas exactement hermétique, mais complet et cependant ouvert. Il s’enrichit ma vie durant, si loin que j’aie voyagé, de nouveaux éléments qui s’ajoutaient aux plus anciens sans, comment dire ? sans accroître une totalité toujours aussi pleine. »

« …] : plutôt le cheminement normal et paisible de la nature, dont l’homme et ses monuments font partie.
Les traces qu’il en subsiste sont alors moins effacées que réconciliées. »

« À la fin, il me fallut relire l’épisode, c’est-à-dire que je commençais d’accorder à l’expression un intérêt qui ne tenait pas à la péripétie, que je connaissais déjà. C’est le moment où le démon de la littérature saisit un lecteur qui, jusque-là, n’était guidé que par l’attente du dénouement. »

« La dette que chaque écrivain contracte envers sa langue maternelle est imprescriptible. Elle ne s’éteint qu’avec lui. Je suis assuré qu’en un tel domaine, s’endetter et s’acquitter de sa dette coïncident rigoureusement. Pour ma part, j’ai toujours traité ma langue avec un respect religieux. »

« Ma vie durant, mes voyages dans des régions à peine peuplées (c’était mon oxygène) l’éclipsèrent périodiquement, il est vrai pour un temps bref, mais qui me marquait davantage que la monotonie des jours d’étude, puis de métier. Je me ménageais, chaque fois que le permettaient les missions dont j’étais chargé, une randonnée dans les contrées quasi désertiques sans monuments ni histoire, où la présence de l’homme demeure précaire et taciturne, quasi muette. La nature d’avant lui, en tout cas, peut encore aujourd’hui l’éliminer d’une chiquenaude. Il lui suffit d’ailleurs de profiter de la négligence de l’intrus. »

« Subsistent les pierres qui sont un monde à elles seules ; peut-être qui sont le monde, dont tout le reste, l’homme le premier, sommes excroissances sans durée. »

« Je continuais de décrire les pierres sans trop me soucier de leur contradiction. Cependant, plus je les décrivais et plus je me trouvais conduit à accroître de cette antinomie la portée et les conséquences. Je considérais une lave fluide, puis refroidie, une pâte enfermant panaches et festons, franges ourliennes et corolles dilatées, feuillages et figures de ballets, épaules en pente douce comme d’otaries ou hanches déclives comme de femmes foulbées ; faucilles, crocs ou dards de forficules, d’articulés ; draperies anticipant toute flore, tout paysage, l’immense répertoire des formes, des simulacres possibles ; falaises, alpages et bastions, villes en ruine, toute figure dont le nom déclenche une lointaine résonance, une évocation inhabituelle ou désuète, une atmosphère plutôt qu’un objet commun dont on n’ignore ni l’aspect ni l’usage et que l’on connaît par expérience ; ou bien des bêtes, des plantes, des personnages de pays exotiques ou d’époques révolues, des griffons, des gypaètes, des harpies, un funambule avec son balancier, des lansquenets aux bannières immenses, une faune de bestiaire fabuleux ou d’armoiries, un monde de fête, de mascarades, de livres illustrés, en un mot ce qui fait appel aux nostalgies du désir et de l’enfance plutôt qu’aux réticences ou aux scrupules de l’exactitude et du contrôle. Les géodes enveloppent sous leurs écorces maussades et râpeuses une pinacothèque infinie, où des styles reconnaissables selon les gîtes et les espèces répartissent par manières ou par sujets les innombrables tableaux. »

« …] je parle de minéraux insensibles. En un mot, je me sens approuvé dans la singulière entreprise de chercher dans l’exactitude une poésie inédite. »

« Quand tous les arbres s’arbreront à partir de la même souche ; et quand toutes les herbes s’herberont à partir du même rhizome… »

« J’imagine parfois qu’en chaque végétal, s’ajoutant à sa sève particulière, circule un latex commun qui s’y trouve dissous. Élastique, extensible à l’infini, il unit les plantes en une effroyable conspiration. Il leur assure une fécondité indivisible qui compense leur fixité forcée. À l’opposé, les objets irrémédiablement seuls, stériles, et qui ne cèdent qu’à la rouille. »

« Plus tard, je fus frappé par une plante ornementale Maranta Makoyama, que je vis pour la première fois à Huisnes, chez Max Ernst et dont chaque feuille lancéolée affiche, dessiné sur son limbe, un rameau entier de feuilles plus petites, il va de soi, mais identiques, à la feuille support. La tige qui les porte n’est que la nervure axiale de la feuille réelle, de sorte que les feuilles figurées invitent à penser que chacune d’elles doit logiquement porter à son tour un rameau de feuilles que seules leurs dimensions, cette fois lilliputiennes, rendent indiscernables. »

(Feuille de Calathea makoyana)

« La permanence de la présence ou de l’apparition de la dissymétrie en tout milieu de grande stabilité ou de lente, mais incessante métamorphose m’avait convaincu de l’existence de pareilles syntaxes générales. »

« J’étais près de tenir pour importunes la vie, la reproduction, la vaine multiplication des hommes et des œuvres. J’écrivis une phrase provocatrice, sinon blasphématoire, que je n’ai peut-être pas publiée, tant à moi-même elle paraissait sacrilège : "Je déteste les miroirs, la procréation et les romans, qui encombrent l’univers d’êtres redondants qui nous émeuvent en vain." »

« Les voies croisées de la chance et de la nécessité ont présidé, a-t-on estimé, à l’émergence de la vie, puis à son prodigieux destin : elles indiquent également que le miracle peut avoir lieu tout aussi bien en sens inverse. Une erreur, un mauvais aiguillage, risquent d’avoir de proche en proche des conséquences fatales pour la faveur de la vie, la contraindre à remonter à sa source accidentelle et la restituer à l’inertie impassible, immortelle, d’où un bonheur statistique la fit surgir. Rien n’empêche la loi des grands nombres de jouer dans l’un comme dans l’autre sens et voici qu’une téméraire manipulation génétique engendre une longue séquence d’effets cumulatifs, uniformément funestes ceux-ci. Toute gélatine frémissante, jadis heureuse bénéficiaire d’un concours égal d’options fortunées, inaugure soudain une carrière à rebours. »

« Il est des périodes où tout ce qui répète (ou complète) réussit, d’autres où seulement est applaudi et porte des fruits ce qui innove (ou désagrège). Jusqu’aux mythes des fins dernières exposent volontiers la succession de phases ascendantes et descendantes. Ils reflètent fidèlement l’entraînement de toutes choses dans un mouvement cosmique de progrès et de déclin. Plusieurs théologies ont prévu un crépuscule des dieux, d’autres des anéantissements périodiques du monde par des embrasements et des déluges alternatifs. »

Ponce Pilate est un récit qui se déroule entre le moment où le protagoniste apprend que le Sanhédrin a condamné à mort le Christ, et le lendemain, où l'auteur imagine que le Procureur de Judée le libère, de sorte que le christianisme n'aura pas lieu.

Caillois rêve de « la constitution d'une aristocratie nouvelle fondée sur une grâce mystérieuse qui ne serait ni le travail ni l'argent. » Mais, s'éloignant des « lions », il plaide en faveur d'« une association militante et fermée tenant de l'ordre monastique actif pour l'état d'esprit, de la formation paramilitaire pour la discipline, de la société secrète, au besoin, pour les modes d'existence et d'action » ; il projette « un ordre composé d'hommes résolus et lucides, que réunissent leurs affinités et la volonté commune de subjuguer au moins officieusement leurs semblables peu doués pour se conduire seuls. »

Bédoulène a écrit:merci Tristram !

me semble avoir vu la plante en jardinerie !

Telle est la fatalité abstraite des passions. Le goût même de la liberté, non seulement n'échappe pas à ce vertige de rigueur, mais n'est guère justifié que par lui. Car c'est en invoquant la liberté que les individus commettent les actes les plus déraisonnables et qui les asservissent le plus sûrement. Rétifs de nature, ressentant les règles comme des entraves, ils aperçoivent seulement qu'elles limitent la jouissance et un défaut de lucidité les conduit à faire de cette dernière le but suprême de la liberté, au lieu de la regarder comme la porte principale de l'esclavage. Une hostilité maniaque à l'application, à tout dessein fermement arrêté, de longue portée de grande haleine, leur fait confondre liberté et spontanéité et pourvu qu'un élan, fût-il déterminé et tributaire, ne rencontre pas d'obstacles ou les brise, ils le croient libre ou vainqueur alors qu'il n'est qu'heureux et n'en est pas moins serf.

Nul sacrifice ne doit coûter pour l'acquérir, car la qualité des êtres se mesure peut-être essentiellement à la somme de ce qu'ils abandonnent pour la simple possibilité d'être davantage leurs maîtres. Il existe entre l'indépendance et le despotisme des connivence si étroites que rien ne destine mieux à celui-ci que la passion de celle-là. Dès qu'on s'est aperçu que la jouissance asservit, la liberté ne consiste plus à la conquérir, mais à en triompher.

N'appréciant bientôt que l'obéissance des êtres libres, on s'estime peu fortuné de se voir conduire des âmes, esclaves de déterminations au-dessus desquelles on veut s'être placé. C'est pourquoi on travaille à la libération des êtres qu'on désire asservir et qu'on souhaite ne voir obéissants qu'envers soi. On n'a de cesse d'avoir déraciné et anéanti les influences mêmes dont on aurait pu le mieux se servir pour dominer, si bien que le moment arrive où il n'est plus rien entre les êtres et soi que la résistance d'un orgueil qu'on a fait digne du sien.  On impose alors aux âmes une douloureuse liberté, — qui n'a rien assurément de commun avec l'indépendance — par quoi elles se trouvent bien plus opprimées que par les contraintes dont on disposait peut-être. Elles appréhendent de remporter des victoires qui les désespèrent et dont les effets les épouvantent. Entre les êtres alors, dans cette aridité, se développe la lutte de leur intime puissance, et les forces qu'ils affrontent sont exactement celles qui les mesurent.
Tout se réduit au pouvoir et à la possession et là sont en rigueur des relations cruelles, irréversibles et implacables qui ne sont tolérables que dans l'air des cimes et que tout luxuriance étouffe.

« …] les êtres, les choses et les événements doivent posséder nécessairement tantôt des sosies aussi fidèles que reflets de miroir, tantôt des répétitions, des récurrences infinies qui les ont annoncés dans le passé et qui les reproduiront après eux. »

« [l’esprit] répugne profondément à penser qu’il puisse exister quelque chose en vain, fût-ce le plus évanescent des simulacres, de sorte que la moindre apparence doit forcément connaître quelque part une manière de réplique ou de complément.
L’univers est innombrable, mais fertile en symétries, en coïncidences, en pléonasmes, en contradictions. Rien n’y est suspendu, isolé, flottant dans une totale indépendance. Sans cesse il se répète et sans cesse on y découvre de nouveaux prodiges. Les rêves, qui à leur façon appartiennent à l’univers, eux aussi constituent une cohérence, à un niveau du monde qui possède comme les autres ses constances et ses aberrations. »

Bédoulène a écrit:Tristram tu nous laisses dans l'attente de ton ressenti (tu le fais souvent) ?

Tristram a écrit:Soit (mais on est quand même là aussi pour découvrir des choses qui nous intéresseraient, non ?)