Joseph Kessel

Biographie a écrit:Joseph Kessel est le fils de Samuel Kessel, médecin juif d’origine lituanienne et de Raïssa Lesk, d'une famille juive établie en Russie.
Samuel Kessel obtient son doctorat à Montpeller. La famille s'installe un temps en Argentine (où naît Joseph), avant de revenir en Russie, puis en France. Joseph fait ses études à Nice puis au lycée Louis-le-Grand à Paris. Tenté un temps par le théâtre, il fait quelques apparitions sur la scène de l’Odéon. Il obtient sa licence de lettres en 1915 et se trouve engagé, à dix-sept ans, au Journal des débats, dans le service de politique étrangère.
En 1916, il s’enrôle comme engagé volontaire, dans l’artillerie puis dans l’aviation. De cet épisode, il tirera plus tard le sujet de son premier grand succès, L’Équipage. Il se marie avec Nadia-Alexandra Polizu-Michsunesti en 1921 (elle décédera en 1928).

Avec Georges Suarez et Horace de Carbuccia, il fonde en 1928 un hebdomadaire politique et littéraire, le Gringoire. Romain Gary y publie deux nouvelles, mais renonce à y envoyer ses écrits lorsque le journal affiche des idées fascistes et antisémites.
Joseph Kessel rencontre Catherine Gangardt avec qui il se marie en 1939 mais dont il divorcera ensuite.

Correspondant de guerre à Paris-soir pendant la guerre d'Espagne, puis durant la drôle de guerre, il rejoint après la défaite la Résistance au sein du réseau Carte, avec son neveu et ami Maurice Druon. Ensemble, ils franchissent clandestinement les Pyrénées pour gagner Londres et s’engager dans les Forces aériennes françaises libres. C'est également ensemble qu'en mai 1943, dans l'enceinte d'un pub de la banlieue de Londres, ils composent les paroles françaises du « Chant des Partisans » qui deviendra le chant de ralliement de la Résistance. Kessel écrit L'Armée des ombres, en hommage à ces combattants. Il finit la guerre capitaine d’aviation dans une escadrille qui, la nuit, survole la France pour maintenir les liaisons avec la Résistance.
À la Libération, il reprend son activité de grand reporter à France-soir, et assiste au procès du maréchal Pétain, puis au procès de Nuremberg. Il voyage en Palestine, et reçoit le premier visa du tout nouvel État d'Israël. Il continue ses voyages, et l'Afghanistan lui inspire son chef-d’œuvre romanesque, Les Cavaliers (1967).

En 1949, il se marie avec Michèle O'Brien, rencontrée à Londres en 1944, et qui devait par la suite sombrer dans une dépendance à l'alcool qui incita Kessel à s'intéresser aux Alcooliques anonymes et aux méthodes de traitement.

En 1950 paraît Le Tour du malheur. Cette fresque épique en 4 volumes, que l'auteur mit vingt ans à mûrir, contient de nombreux éléments de sa vie personnelle et occupe une place à part au sein de son œuvre.
Consécration ultime pour ce fils d’émigrés juifs, Joseph Kessel est élu à l'Académie française en 1962, au premier tour de scrutin. Il tient à faire orner son épée d'académicien d'une étoile de David.

« Pour remplacer le compagnon dont le nom magnifique a résonné glorieusement pendant un millénaire dans les annales de la France, dont les ancêtres grands soldats, grands seigneurs, grands dignitaires, amis des princes et des rois, ont fait partie de son histoire d’une manière éclatante, pour le remplacer, qui avez-vous désigné ? Un Russe de naissance, et juif de surcroît. Un juif d’Europe orientale… vous avez marqué, par le contraste singulier de cette succession, que les origines d’un être humain n’ont rien à faire avec le jugement que l’on doit porter sur lui. De la sorte, messieurs, vous avez donné un nouvel et puissant appui à la foi obstinée et si belle de tous ceux qui, partout, tiennent leurs regards fixés sur les lumières de la France. »

François Mauriac lui rend hommage dans son Bloc-notes : « Il est de ces êtres à qui tout excès aura été permis, et d’abord dans la témérité du soldat et du résistant, et qui aura gagné l’univers sans avoir perdu son âme. »
Il meurt d'une rupture d'anévrisme le 23 juillet 1979, à l'âge de 81 ans, quelques mois avant son épouse Michèle.

Pour accéder à la bibliographie de cet écrivain prolifique, cliquer ici:

Les cavaliers

quatrième de couverture a écrit:Kessel a situé en Afghanistan une des aventures les plus belles et les plus féroces qu'il nous ait contées.
Les personnages atteignent une dimension épique : Ouroz et sa longue marche au bout de l'enfer... Le grand Toursène fidèle à sa légende de tchopendoz toujours victorieux... Mokkhi, le bon sais, au destin inversé par la haine et la découverte de la femme... Zéré qui dans l'humiliation efface les souillures d'une misère qui date de l'origine des temps... Et puis l'inoubliable Guardi Guedj, le conteur centenaire à qui son peuple a donné le plus beau des noms : "Aïeul de tout le monde"... Enfin, Jehol "le Cheval Fou", dont la présence tutélaire et "humaine" plane sur cette chanson de geste...
Ils sont de chair les héros des Cavaliers, avec leurs sentiments abrupts et primitifs. Et pourtant le souffle de la fable et du mythe les anime et nourrit le roman.

« Or, voici le jeu, dit Guardi Guedj. On choisit dans le troupeau un bouc. On l'égorge. On lui tranche la tête. »

« ‒ S'il n'est pas de mortel qui ait le droit de dire "toujours", il n'en est pas davantage qui puisse dire "jamais". »

« Mais il savait aussi, le vieux Toursène, que le droit à l'empressement, aux marques de respect, ne signifiait puissance et majesté réelles qu'à une seule condition : pouvoir s'en passer. »

Je mis quelques pièces dans cette main qui se referma inconsciemment, innocemment, comme une fleur blessée.
Je pensais alors à ce que Dostoïevski faisait dire à l'un de ses personnages damnés :
- Tant qu'il y aura au monde un enfant, un seul enfant malheureux, je ne pourrai pas croire à Dieu...
Et, regardant la petite fille de Macao, j'ajoutai intérieurement :
- Encore moins aux hommes.