Jonathan Swift

Jonathan Swift
(1667-1745)

Jonathan Swift, né en 1667, mourut en 1745. Ayant étudié la théologie, il devint pasteur, mais préféra se consacrer à la politique, où il joua un grand rôle par ses satires et ses pamphlets, notamment en faveur de l'Irlande, son pays. Il avait la passion de dénoncer l'injustice, l'hypocrisie, la malhonnêteté, et sut le faire avec un humour et un génie, qui ont donné une valeur universelle à ses "Voyages de Gulliver" (1726), son oeuvre la plus célèbre mais aussi à des textes dont on redécouvre la vivacité, comme la "Modeste Proposition pour empêcher les enfants des pauvres en Irlande d'être à la charge de leurs parents et de leur pays" (1729) et les "Instructions aux domestiques" (1745).

Source : ecoledesloisirs.fr

Plus développé : larousse.fr

Bédoulène a écrit:merci Bix, je n'imaginais pas une telle férocité ! mais compréhensible !

animal a écrit:
Au final la lecture est un grand voyage, vers l'intérieur avec toute une belle maitrise des modes de la littérature de voyages et de l'exotisme avec des manières de mille et une nuits et quelques emprunts et influences par dessus. Le résultat est très riche, très cohérent... et un peu effrayant, très pessimiste, heureusement grinçant. Une lecture active, bien loin de la punition, édifiante tout de même et qui s'avère vertigineuse dans son rapport de la forme au contenu. Quelque chose d'une mécanique mutante dans la cohérence mouvante triste ou enjouée, blessante ou blessée qui se distingue souvent difficilement dans les mouvements de l'ensemble sous la peau de l'histoire simple et dépaysante. L'art et la manière de dire explicitement autre chose autrement au delà de la simple image utilisée. C'est un peu fou toute cette histoire. Brrrrrrrr...

« Peu de temps après, ma maîtresse entra et, me voyant tout sanglant, elle accourut et me prit dans ses mains. Je montrais le rat du doigt avec un sourire, et, par d’autres signes, je lui fis comprendre que j’étais sain et sauf. Elle en fut très heureuse et fit venir la servante qui enleva le rat avec une paire de pincettes et le jeta par la fenêtre. Ensuite, elle me posa sur la table où je lui montrai mon sabre couvert de sang, et après l’avoir essuyé avec le revers de ma veste, je le remis dans son fourreau. J’avais besoin de faire quelque chose que personne ne pouvait faire pour moi. J’essayai donc d’obtenir de ma maîtresse qu’elle me déposât sur le sol. Quand ceci fut acquis, ma timidité naturelle me permit seulement de désigner la porte et de m’accroupir à plusieurs reprises. La brave femme finit par comprendre ce que je voulais ; elle me prit dans sa main et m’emmena au jardin où elle me posa par terre. Je parcourus une centaine de toises et, m’assurant qu’elle ne me regardait ni ne me suivait, je me glissai entre deux feuilles d’oseille pour satisfaire aux lois de la nature. »

« Souvent, elles me déshabillaient de la tête aux pieds et me couchaient ainsi, tout en long, contre leurs seins. Ce qui ne manquait pas de me dégoûter, car, à vrai dire, une odeur répugnante se dégageait de leur peau. […]
Elles se déshabillaient devant moi et enfilaient leur chemise en ma présence pendant que je me trouvais sur leur table de toilette, juste en face de leur nudité. Cette vue était loin d’être pour moi une tentation et ne me donnait d’autres émotions que celles de l’horreur et du dégoût. […] La plus jolie de ces demoiselles d’honneur, une jeune fille de seize ans agréable et espiègle, s’amusait parfois à me mettre à cheval sur l’un de ses bouts de sein, avec nombre d’autres caprices sur lesquels le lecteur voudra bien m’excuser de ne rien dire. »

« Car, s’il avait suivi mes conseils, il aurait pu aussi bien être au chaud, chez lui, avec sa famille. Moi aussi, d’ailleurs. »
Jonathan Swift, « Voyage au pays des Houyhnhnms », in « Voyages de Gulliver »

Tristram a écrit:

« Car, s’il avait suivi mes conseils, il aurait pu aussi bien être au chaud, chez lui, avec sa famille. Moi aussi, d’ailleurs. »
Jonathan Swift, « Voyage au pays des Houyhnhnms », in « Voyages de Gulliver »

Chapitre V a écrit:Donc pour obéir donc aux ordres de Son Honneur, un jour je lui racontai la révolution arrivée en Angleterre par l’invasion du prince d’Orange, et la guerre que ce prince ambitieux fit ensuite au roi de France, le monarque le plus puissant de  l’Europe, dont  la  gloire  était  répandue  dans  tout  l’univers et qui possédait toutes les vertus royales. J’ajoutai que la reine  Anne,  qui  avait  succédé  au  prince  d’Orange,  avait  continué  cette  guerre,  où  toutes  les  puissances  de  la  chrétienté  étaient  engagées.  Je  lui  dis  que  cette  guerre  funeste  avait  pu  faire  périr  jusqu’ici  environ  un  million  de  Yahoos  ;  qu’il  y  avait  eu  plus de cent  villes  assiégées  et  prises,  et  plus  de  trois  cents  vaisseaux  brûlés ou coulés à fond.

Il  me  demanda  alors  quels  étaient  les  causes  et  les  motifs  les  plus ordinaires de nos querelles et de ce que j’appelais la guerre. Je  répondis  que  ces  causes  étaient  innombrables  et  que  je  lui  en  dirais   seulement   les   principales.   «   Souvent,   lui   dis-je,   c’est   l’ambition  de  certains  princes  qui  ne  croient  jamais  posséder  assez de terre ni gouverner assez de peuples. Quelquefois, c’est la politique  des  ministres,  qui  veulent  donner  de  l’occupation  aux  sujets mécontents. Ç’a été quelquefois le partage des esprits dans le choix des opinions. L’un croit que siffler est une bonne action, l’autre  que  c’est  un  crime  ;  l’un  dit  qu’il  faut  porter  des  habits  blancs, l’autre qu’il faut s’habiller de noir, de rouge, de gris ; l’un dit qu’il faut porter un petit chapeau retroussé, l’autre dit qu’il en faut porter un grand dont les bords tombent sur les oreilles, etc. » J’imaginai  exprès  ces  exemples  chimériques,  ne  voulant  pas  lui  expliquer  les  causes  véritables  de  nos  dissensions  par  rapport  à  l’opinion,  vu  que  j’aurais  eu  trop  de  peine  et  de  honte  à  les  lui  faire  entendre.  

J’ajoutai  que  nos  guerres  n’étaient  jamais  plus  longues et plus sanglantes que lorsqu’elles étaient causées par ces opinions diverses, que des cerveaux échauffés savaient faire valoir de  part  et  d’autre,  et  pour  lesquelles  ils  excitaient  à  prendre  les  armes. Je  continuai  ainsi  :  «  Deux  princes  ont  été  en  guerre  parce  que tous deux voulaient dépouiller un troisième de ses États, sans y avoir aucun droit ni l’un ni l’autre. Quelquefois un souverain en a attaqué un autre de peur d’en être attaqué. On déclare la guerre à son voisin, tantôt parce qu’il est trop fort, tantôt parce qu’il est trop faible. Souvent ce voisin a des choses qui nous manquent, et nous  avons  des  choses  aussi  qu’il  n’a  pas  ;  alors  on  se  bat  pour  avoir  tout  ou  rien.  Un  autre  motif  de  porter  la  guerre  dans  un  pays est lorsqu’on le voit désolé par la famine, ravagé par la peste, déchiré par les factions. Une ville est à la bienséance d’un prince, et la possession d’une petite province arrondit son État : sujet de guerre.  Un  peuple  est  ignorant,  simple,  grossier  et  faible  ;  on  l’attaque, on en massacre la moitié, on réduit l’autre à l’esclavage, et  cela  pour  le  civiliser.  Une  guerre  fort  glorieuse  est  lorsqu’un  souverain  généreux  vient  au  secours  d’un  autre  qui  l’a  appelé,  et  qu’après  avoir  chassé  l’usurpateur,  il  s’empare  lui-même  des  États  qu’il  a  secourus,  tue,  met  dans  les  fers  ou  bannit  le  prince  qui   avait   imploré   son   assistance.   La   proximité   du   sang,   les   alliances,  les  mariages,  sont  autant  de  sujets  de  guerre  parmi  les  princes  ;  plus  ils  sont  proches  parents,  plus  ils  sont  près  d’être  ennemis.  Les  nations  pauvres  sont  affamées,  les  nations  riches  sont  ambitieuses  ;  or,  l’indigence  et  l’ambition  aiment  également  les  changements  et  les  révolutions.  Pour  toutes  ces  raisons,  vous  voyez  bien  que,  parmi  nous,  le  métier  d’un  homme  de  guerre  est  le  plus  beau  de  tous  les  métiers [...]

Chapter V a écrit:In Obedience therefore to his Honour's Commands, I related to him the Revolution under the Prince of Orange; the long War with France entered into by the said Prince, and renewed by his Successor the present Queen; wherein the greatest Powers of Christendom were engaged, and which still continued: I computed at his Request, that about a Million of Yahoos might have been killed in the whole Progress of it, and perhaps a Hundred or more Cities taken, and thrice as many Ships burnt or sunk.

He asked me what were the usual Causes or Motives that made one Country go to War with another. I answered they were innumerable, but I should only mention a few of the chief. Sometimes the Ambition of Princes, who never think they have Land or People enough to govern: Sometimes the Corruption of Ministers, who engage their Master in a War in order to stifle or divert the Clamour of the Subjects against their Evil Administration. Difference in Opinions hath cost many Millions of Lives: For instance, whether Flesh be Bread, or Bread be Flesh; whether the Juice of a certain Berry be Blood or Wine; whether Whistling be Vice or a Virtue; whether it be better to kiss a post, or throw it into the Fire; what is the best Colour for a Coat, whether Black, White, Red, or Gray; and whether it should be long or short, narrow or wide, dirty or clean; with many more. Neither are any Wars so furious and Bloody, or of so long Continuance, as those occasioned by Difference in Opinion, especially if it be in Things indifferent.

Sometimes the Quarrel between two Princes is to which of them shall dispossess a third of his Dominions, where neither of them pretend to any Right. Sometimes one Prince quarreleth with another, for Fear the other should quarrel with him. Sometimes a War is entered upon, because the Enemy is too strong, and sometimes because he is too weak. Sometimes our Neighbours want the Things which we have, or have the Things which we want; and we both fight, till they take ours or give us theirs. It is a very justifiable Cause of War to invade a Country after the People have been wasted by Famine, destroyed by Pestilence, or embroiled by Factions among themselves. It is justifiable to enter into War against our nearest Ally, when one of his Towns lies convenient for us, or a Territory of Land, that would render our Dominions round and compleat. If a Prince sends Forces into a Nation where the People are poor and ignorant, he may lawfully put half of them to Death, and make Slaves of the rest, in order to civilize and reduce them from their barbarous Way of Living. It is a very kingly, honourable, and frequent Practice, when one Prince desires the Assistance of another to secure him against an Invasion, that the Assistant, when he hath driven out the Invader, should seize on the Dominions himself, and kill, imprison or banish the Prince he came to relieve. Alliance by Blood or Marriage, is a frequent Cause of War between Princes; and the nearer the Kindred is, the greater is their Disposition to quarrel: Poor Nations are hungry, and rich Nations are proud; and Pride and Hunger will ever be at variance. For those Reasons, the Trade of a Soldier is held the most honourable of all others [...]

Chapitre VI a écrit: Mon  maître  ne  pouvait  comprendre  comment  toute  cette   race   de   patriciens   était   si   malfaisante   et   si   redoutable. «  Quel  motif,  disait-il,  les  porte  à  faire  un  tort  si considérable  à  ceux  qui  ont  besoin  de  leur  secours  ?  et  que  voulez-vous  dire  par  cette  récompense  que  l’on  promet   à   un   procureur   quand   on   le   charge   d’une   affaire ? » Je  lui  répondis  que  c’était  de  l’argent.  J’eus  un  peu  de peine à lui faire entendre ce que ce mot signifiait ; je lui expliquai nos différentes espèces de monnaies et les métaux  dont  elles  étaient  composées  ;  je  lui  en  fis  connaître  l’utilité,  et  lui  dis  que  lorsqu’on  en  avait  beaucoup on était heureux ; qu’alors on se procurait de beaux habits, de belles maisons, de belles terres, qu’on faisait  bonne  chère,  et  qu’on  avait  à  son  choix  tout  ce  qu’on  pouvait  désirer  ;  que,  pour  cette  raison,  nous  ne croyions  jamais  avoir  assez  d’argent,  et  que,  plus  nous  en  avions,  plus  nous  en  voulions  avoir  ;  que  le  riche  oisif jouissait du travail du pauvre, qui, pour trouver de quoi  se  nourrir,  suait  du  matin  jusqu’au  soir  et  n’avait  pas un moment de relâche. « Eh  quoi !  interrompit  Son  Honneur,  toute  la  terre  n’appartient-elle pas à tous les animaux, et n’ont-ils pas un   droit   égal   aux   fruits   qu’elle   produit   pour   leur   nourriture ? Pourquoi y a-t-il des yahous privilégiés qui recueillent ces fruits à l’exclusion de leurs semblables ? Et si quelques-uns y prétendent un droit plus particulier, ne  doit-ce  pas  être  principalement  ceux  qui,  par  leur  travail, ont contribué à rendre la terre fertile ? – Point du tout, lui répondis-je ; ceux qui font vivre tous  les  autres  par  la  culture  de  la  terre  sont  justement  ceux qui meurent de faim. –  Mais,  me  dit-il,  qu’avez-vous  entendu  par  ce  mot  de bonne  chère,  lorsque  vous  m’avez  dit  qu’avec  de  l’argent on faisait bonne chère dans votre pays ? » Je  me  mis  alors  à  lui  indiquer  les  mets  les  plus  exquis   dont   la   table   des   riches   est   ordinairement   couverte, et les manières différentes dont on apprête les viandes. Je lui dis sur cela tout ce qui me vint à l’esprit, et  lui  appris  que,  pour  bien  assaisonner  ces  viandes,  et  surtout  pour  avoir  de  bonnes  liqueurs  à  boire,  nous  équipions  des  vaisseaux  et  entreprenions  de  longs  et dangereux voyages sur la mer ; en sorte qu’avant que de pouvoir   donner   une   honnête   collation   à   quelques   personnes  de  qualité,  il  fallait  avoir  envoyé  plusieurs  vaisseaux dans les quatre parties du monde. « Votre  pays,  repartit-il, est  donc  bien  misérable,  puisqu’il  ne  fournit  pas  de  quoi  nourrir  ses  habitants  !  Vous  n’y  trouvez  pas  même  de  l’eau,  et  vous  êtes  obligés  de  traverser  les  mers  pour  chercher  de  quoi  boire ! » Je    lui    répliquai    que    l’Angleterre,    ma    patrie,    produisait trois fois plus de nourriture que ses habitants n’en   pouvaient   consommer,   et   qu’à   l’égard   de   la   boisson,  nous  composions  une  excellente  liqueur  avec  le  suc  de  certains  fruits  ou  avec  l’extrait  de  quelques  grains  ;  qu’en  un  mot,  rien  ne  manquait  à  nos  besoins  naturels  ;  mais  que,  pour  nourrir  notre  luxe  et  notre  intempérance,  nous  envoyions  dans  les  pays  étrangers  ce qui croissait chez nous, et que nous en rapportions en échange  de  quoi  devenir  malades  et  vicieux  ;  que  cet  amour  du  luxe,  de  la  bonne  chère  et  du  plaisir  était  le  principe  de  tous  les  mouvements  de  nos  yahous ;  que, pour  y  atteindre,  il  fallait  s’enrichir  ;  que  c’était  ce  qui  produisait   les   filous,   les   voleurs,   les   pipeurs,   les   parjures, les flatteurs, les suborneurs, les faussaires, les faux témoins, les menteurs, les joueurs, les imposteurs, les  fanfarons,  les  mauvais  auteurs,  les  empoisonneurs, les  précieux  ridicules,  les  esprits  forts.  Il  me  fallut  définir tous ces termes. J’ajoutai  que  la  peine  que  nous  prenions  d’aller  chercher du vin dans les pays étrangers n’était pas faute d’eau ou d’autre liqueur bonne à boire, mais  parce  que  le  vin  était  une  boisson  qui  nous  rendait  gais,  qui  nous  faisait  en  quelque  manière  sortir  hors  de  nous-mêmes,  qui  chassait  de  notre  esprit  toutes  les  idées  sérieuses  ;  qui  remplissait  notre  tête  de  mille  imaginations  folles  ;  qui  rappelait  le  courage,  bannissait  la  crainte,  et  nous  affranchissait pour un temps de la tyrannie de la raison. «  C’est,  continuai-je,  en  fournissant  aux  riches  toutes  les  choses  dont  ils  ont  besoin  que  notre  petit  peuple  s’entretient.  Par  exemple,  lorsque  je  suis  chez  moi  et  que  je  suis  habillé  comme  je  dois  l’être,  je  porte  sur  mon  corps  l’ouvrage  de  cent  ouvriers.  Un  millier  de  mains ont contribué à bâtir et à meubler ma maison, et il  en  a  fallu  encore  cinq  ou  six  fois  plus  pour  habiller  ma femme.

J’étais sur le point de lui peindre certains yahous qui passent  leur  vie  auprès  de  ceux  qui  sont  menacés  de  la  perdre,  c’est-à-dire  nos  médecins.  J’avais  dit  à  Son  Honneur que la plupart de mes compagnons de voyage étaient  morts  de  maladie  ;  mais  il  n’avait  qu’une  idée  fort imparfaite de ce que je lui avais dit.  
Il  s’imaginait  que  nous  mourions  comme  tous  les autres  animaux,  et  que  nous  n’avions  d’autre  maladie  que de la faiblesse et de la pesanteur un moment avant que de mourir, à moins que nous n’eussions été blessés par   quelque   accident. Je   fus   donc   obligé   de   lui   expliquer la nature et la cause de nos diverses maladies.  

Chapter VI a écrit:
My Master was yet wholly at a Loss to understand what Motives could incite this Race of Lawyers to perplex, disquiet, and weary themselves, and engage in a Confederacy of Injustice, merely for the Sake of injuring their Fellow-Animals; neither could he comprehend what I meant in saying they did it for Hire. Whereupon I was at much Pains to describe to him the Use of Money, the Materials it was made of, and the Value of the Metals, that when a Yahoo had got a great Store of this precious Substance, he was able to purchase whatever he had a Mind to; the finest Cloathing, the noblest Houses, great Tracts of Land, the most costly Meats and Drinks, and have his choice of the most beautiful Females.

Therefore he desired I would let him know, what these costly Meats were, and how any of us happened to want them. Whereupon I enumerated as many sorts as came into my Head, with the various Methods of dressing them, which could not be done without sending Vessels by Sea to every Part of the World, as well for Liquors to Drink, as for Sauces, and innumerable other Conveniences. I assured him, that this whole Globe of Earth must be at least three times gone round, before one of our better Female Yahoos could get her Breakfast or a Cup to put it in. He said, That must needs be a miserable Country which cannot furnish Food for its own Inhabitants. But what he chiefly wondered at was how such vast Tracts of Grounds as I described should be wholly without Fresh-water, and the People put to the Necessity of sending over the Sea for Drink. I replied, that England (the dear Place of my Nativity) was computed to produce three times the Quantity of Food, more than its Inhabitants are able to consume, as well as Liquors extracted from Grain, or pressed out of the Fruit of certain Trees, which made excellent Drink, and the same Proportion in every other Convenience of Life. But in order to feed the Luxury and Intemperance of the Males, and the Vanity of the Females, we sent away the greatest Part of our necessary Things to other Countries, from whence in return we brought the Materials of Diseases, Folly, and Vice, to spend among ourselves. Hence it follows of Necessity, that vast Numbers of our People are compelled to seek their Livelihood by Begging, Robbing, Stealing, Cheating, Pimping, Forswearing, Flattering, Suborning, Forging, Gaming, Lying, Fawning, Hectoring, Voting, Scribbling, Stargazing, Poysoning, Whoring, Canting, Libelling, Free-thinking, and the like Occupations: Every one of which Terms, I was at much Pains to make him understand.

That Wine was not imported among us from foreign Countries, to supply the want of Water or other Drinks, but because it was a sort of Liquid which made us merry, by putting us out of our Senses; diverted all melancholy Thoughts, begat wild extravagant Imaginations in the Brain, raised our Hopes, and banished our Fears, suspended every Office of Reason for a time, and deprived us of the use of our Limbs, till we fell into a profound Sleep; although it must be confessed, that we always awoke sick and dispirited, and that the use of this Liquor filled us with Diseases, which made our Lives uncomfortable and short.

But beside all this, the Bulk of our People supported themselves by furnishing the Necessities and Conveniences of Life to the Rich, and to each other. For Instance, when I am at home and dressed as I ought to be, I carry on my Body the Workmanship of an Hundred Tradesmen; the Building and Furniture of my House employ as many more, and five times the Number to adorn my Wife.

I was going on to tell him of another sort of People, who get their Livelihood by attending the Sick, having upon some Occasions informed his Honour that many of my Crew had died of Diseases. But here it was with the utmost Difficulty, that I brought him to apprehend what I meant. He could easily conceive, that a Houyhnhnm grew weak and heavy a few Days before his Death, or by some Accident might hurt a Limb. But that Nature, who works all Things to Perfection, should suffer any Pains to breed in our Bodies, he thought impossible, and desired to know the Reason of so unaccountable an Evil.