Peter Heller

Peter Heller
né en 1959

Peter Heller, né le 13 février 1959 à New York, est un écrivain américain de récits d'aventures et de romans. Peter Heller est né à New York. Il suit ses études secondaires dans le Vermont puis rentre au Dartmouth College, dans le New Hampshire. C'est là qu'il se découvre une passion pour la nature et les sports en extérieur, en particulier le kayak de rivière. Il parcourt ensuite le monde sur son kayak et relate dans divers magazines ses aventures sur le Pamir, les monts Tian, dans le Caucase, en Amérique centrale et au Pérou. À l'Iowa Writers' Workshop, il est diplômé en fiction et poésie. Au cours de ses voyages, il a exercé de nombreux métiers : plongeur, maçon, bûcheron, pêcheur en mer, moniteur de kayak, guide de rivière et livreur de pizzas.

Certaines de ces histoires se trouvent dans son récit Set Free in China, Sojourns on the Edge. En 2002, il participe à une expédition en kayak dans le canyon du Yarlung Tsangpo, au Tibet, de laquelle naîtra le livre Hell or High Water: Surviving Tibet’s Tsangpo River. En décembre 2005, il est envoyé par National Geographic rejoindre l'équipage d'un navire "éco-pirate" appartenant à la Sea Shepherd Conservation Society pour retrouver une flotte de baleiniers japonais et empêcher le massacre de baleines pilotes. Le livre The Whale Warriors: The Battle at the Bottom of the World to Save the Planet’s Largest Mammals, qui relate ces évènements, est publié en 2007. Au printemps 2007, Heller est invité à participer au tournage clandestin du film The Cove dans la baie de Taiji, au Japon, où sont massacrés chaque année quelque 23 000 dauphins. Il décrit son expérience dans le magazine Men’s Journal (en). En 2010, Heller publie Kook: What Surfing Taught Me about Love, Life, and Catching the Perfect Wave, qui raconte comment, en partant de Californie, il a descendu la côte en surf pour rejoindre le Mexique et qui lui vaut le National Outdoor Book Award for Literature.
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« Jack se dit que s’il ne revoyait plus jamais cette rive, ou une autre lui ressemblant, il ne s’en porterait pas plus mal. Elle était une espèce de vortex qui n’arrêtait pas de les rappeler, ou plutôt, c’étaient les voix, le vortex, celles du couple. S’ils ne les avaient pas entendues dans le brouillard étrange, ils seraient déjà loin. Il aurait bien aimé que ce soit le cas. Il leur fallait quitter ce satané lac une bonne fois pour toutes, descendre la rivière, gagner le village et trouver un téléphone, se casser de ce coin du monde qui commençait à sentir la poisse. »

« Tous les deux avaient vu et entendu le grincement d’un grand mouvement hydraulique quasiment au niveau de la proue, un mamelon pâle qui enflait, cognait et sifflait dans un registre grave – le creux arriverait derrière –, et les garçons se lancèrent dans un sprint, Wynn les orientant vers la gauche, chacun pagayant comme un fou à un rythme désynchronisé pour avoir assez de vitesse et ne pas être aspirés dans le siphon. »

« D’autres avaient également compris. En pagayant dans l’après-midi, ils virent un premier élan. Deux. Une grosse femelle avec un petit. Elle trottina vers la percée sur la rive gauche, jambes raides, ses sabots claquèrent sur le schiste et elle entra dans l’eau sans s’arrêter, tendit le cou et laissa l’eau l’emporter sans s’inquiéter, pivota pour traverser et nagea jusqu’à l’autre rive. Le petit imita sa mère. Les garçons entendirent le souffle de leur respiration. Ils n’avaient que quelques mètres d’avance sur eux. Ensuite vinrent le mâle, puis un ours noir avec deux oursons. Les petits hésitèrent au bord de l’eau, ils semblaient effrayés, alors la maman ourse s’ébroua et sortit de la rivière pour se mettre derrière eux et les faire avancer. Ils nagèrent. Le plus petit perdit pied dans le courant et Wynn crut qu’il serait emporté, mais la mère passa sous lui, donna de petits coups, des mouvements d’épaules et le poussa jusqu’à la berge. Bon sang. Ils entendirent le premier ourson arrivé hurler sans fin. Des visons traversèrent aussi, des écureuils. En fin d’après-midi, Jack avait la tête baissée, pagayait dur pour essayer de garder le rythme, et quand Wynn siffla, il leva les yeux et vit au moins une centaine de souris. Ils n’avaient jamais rien entendu de tel. On aurait dit un troupeau miniature. Elles envahirent un pan de berge érodé et pentu, et tombèrent, sautèrent ou glissèrent au goutte-à-goutte dans l’eau et nagèrent. Dieu sait comment elles arrivaient à garder le cap, mais elles y arrivaient. Elles parvinrent de l’autre côté dans la plus grande confusion.
[…] Ils virent des caribous des bois, une petite harde de mâles d’abord, trois plus jeunes et deux avec d’énormes bois, qui s’engagèrent dans la rivière sans aucune hésitation, comme l’élan avant eux. Vers la fin de l’après-midi, ils crièrent en même temps : ils passaient une série de petites vagues et devant eux se trouvait un groupe de caribous qui nageaient en file indienne. Ils en comptèrent vingt-trois. »