Anne Marie Schwarzenbach

Anne Marie Schwarzenbach (1908-1942)

Annemarie Schwarzenbach (* 23 mai 1908 à Zurich; † 15 novembre 1942 à Sils en Engadine) était une écrivaine, journaliste et aventurière suisse.

Petite-fille du général Ulrich Wille, Annemarie Schwarzenbach  a grandi dans un milieu zurichois aisé. À partir de 1927, elle étudie l’histoire et la littérature à Zurich et à Paris. C'est à cette époque qu'elle a écrit ses premiers textes pour la presse ainsi que des textes littéraires. En 1930,elle intégre le cercle d’amis des enfants terribles Klaus Mann et Erika Mann. Sous l’influence de ce cercle elle devient rapidement antifasciste.

En 1931 elle obtient un doctorat. Elle a 23 ans et publie son premier roman Freunde um Bernhard.

Sa production littéraire est cependant entravée par sa dépendance à la morphine qui l’oblige à de fréquents séjours en clinique. En 1933 Annemarie Schwarzenbach fait un premier voyage en tant que journaliste qui la mène en Espagne, avec la photographe Marianne Breslauer. La même année elle se rend en Perse où, bien qu' homosexuelle, elle épouse en 1935 un diplomate français, Claude Clarac, afin de ne plus être dépendante de ses parents.

Cependant, elle retourne en Suisse et repart pour la Russie et les États-Unis. En 1939 elle fait des séjours dans des cliniques pour une cure de désintoxication. Pendant ces séjours elle écrit La vallée heureuse (Das glückliche Tal).

En 1939/1940, alors que l'Europe s'enfonce de nouveau dans la guerre, profitant de la neutralité suisse, elle voyage avec Ella Maillart en Afghanistan. Ensuite elle retourne de nouveau aux États-Unis où sa dépendance à la morphine, ses tendances dépressives et ses tentatives de suicide l’obligent à suivre plusieurs traitements psychiatriques. Elle se lie d’amitié avec Carson McCullers. Après un voyage dans le Congo belge, elle retourne en Suisse en 1942.

Le 7 septembre 1942 une chute de bicyclette en Engadine la blesse grièvement à la tête. Le 15 novembre elle meurt des suites de cet accident à l'âge de 34 ans.

"La Quête du réel", d'Annemarie Schwarzenbach : l'appel de l'ailleurs

Ceux qui ont eu la chance de lire Annemarie Schwarzenbach (1908-1942) grâce à Dominique Laure Miermont - qui s'est attachée à faire découvrir son oeuvre en français et lui a consacré une passionnante biographie (Payot, 2004) - seront enchantés de la retrouver dans ces textes de la collection "Voyager avec...". Pour les autres, ce livre est une excellente manière de découvrir celle que Thomas Mann décrivait comme "un ange dévasté" et dont Roger Martin du Gard admirait "le beau
visage d' ange inconsolé."

Cette fille d'une riche famille suisse de langue allemande a traversé la première moitié du XXe siècle comme un météore. Voyageuse, journaliste, écrivain, photographe, cette amoureuse des voitures rapides a parcouru le monde, a vécu à toute allure, faisant de sa courte existence sa plus belle oeuvre. Elle est morte à 34 ans, des suites d'une chute de bicyclette, en Suisse.

Dans ce livre magnifiquement présenté et édité, La Quête du réel, qui propose notamment des reportages inédits en français et des extraits de correspondance, on accompagne avec bonheur cette jeune fille à l'étrange beauté androgyne, qui séduisait femmes et hommes, et épousa, à Téhéran, en 1935, un diplomate plutôt attiré par les hommes, Claude Clarac.

Bien qu'elle ait voyagé en 1939 et 1940 en Afghanistan avec Ella Maillart, rencontrée en 1938 - on lira ce qu'Ella Maillart a conservé du Journal en Afghanistan d'Annemarie Schwarzenbach -, il est difficile de qualifier celle-ci d'"écrivain voyageur", tant sa conception du voyage est singulière. Dès l'introduction de La Quête du réel, le lecteur est prévenu : "Voyager avec Annemarie Schwarzenbach, cela s'annonce comme une expérience particulière." Non seulement aux antipodes du tourisme, qu'elle détestait, tout comme ces hôtels de luxe identiques dans le monde entier, mais dans un étrange mélange de désir de fuite - qu'elle trouvera aussi dans l'usage des drogues - et de recherche de rédemption : "Le moyen d'échapper à un terrible sentiment de culpabilité", dans une Europe qui se défait, où s'installe le nazisme. Après une visite d'Annemarie Schwarzenbach, Catherine Pozzi écrivait à son fils Claude Bourdet - lui aussi amoureux d'Annemarie : "Elle vous donne le mal d'Europe." Un mal qu'on retrouve dans toute la première partie de La Quête du réel, "Europe, sous le nuage noir".

"C'est en fait une maladie chez moi de tout vouloir savoir", écrivait Annemarie Schwarzenbach pour expliquer cet "appel de l'ailleurs" qu'elle ressentait. Il la conduira beaucoup en Orient, "la steppe épineuse de la réflexion". Les textes choisis dans cette partie par Dominique Laure Miermont et Nicole Le Bris, en particulier les articles pour le National Zeitung, sont ceux qui donneront envie au lecteur de découvrir certains livres d'Annemarie Schwarzenbach, La Vallée heureuse (L'Aire Bleue, 2001), Hiver au Proche-Orient (Payot, 2006), Les Quarante Colonnes du souvenir (Esperluète, 2008).

Les familiers des Etats-Unis et les lecteurs de Carson McCullers - qui eut une folle passion malheureuse pour Annemarie Schwarzenbach et lui dédia son plus beau roman, Reflets dans un oeil d'or - seront à coup sûr séduits par le récit des voyages en Amérique, "Amérique, terre des promesses". Outre sa belle description de New York, sa lucidité sur le "modèle américain" de société, qui ne lui paraît pas nécessairement un exemple à suivre, on trouvera dans ses reportages une évocation très pertinente de la Grande Dépression, du Sud "en perdition". Mais aussi des portraits féroces, comme celui des deux vieilles dames riches avec lesquelles Annemarie déjeune à son retour du Sud, et qui s'étonnent qu'elle ait pu voir des pauvres en Amérique : "Nous, nous avons l'impression de vivre dans un pays très heureux, où tous les gens travailleurs et de bonne volonté peuvent gagner assez d'argent et même devenir riches."

Dans cette Amérique chaotique, Annemarie Schwarzenbach a pourtant trouvé, lors de son quatrième séjour, en 1940, une "île de la paix", au charme de laquelle, même si elle est devenue une oasis pour riches, on ne saurait résister : Nantucket, dont les habitants, en parlant du continent, disent "l'Amérique", "comme s'ils n'en faisaient pas partie". Un lieu de rêve, qui ne permet pourtant pas d'oublier son "mal d'Europe".

LE MONDE Par Josyane Savigneau

«Toute vie humaine est à la fois unique et représentative; dans chaque destin individuel, dans chaque drame personnel se reflète et se module le drame d'une génération , d'une classe, d'un peuple et d'une époque.»

«Il faudrait choisir ses ennemis comme ses buts, en fonction des forces dont on dispose.»

«On a auprès d'elle un sentiment d'instabilité curieux. Elle vous donne le mal d'Europe.»