Nikos Kazantzákis

Nikos Kazantzákis
(1883-1957)

Níkos Kazantzákis est né en 1883 à Héraklion, en Crète, alors sous le joug de l'Empire ottoman. Il est l'aîné des quatre enfants de Mikhalis Kazantzákis, commerçant et propriétaire terrien, et de Maria Christodoulaki. Lors de la révolte crétoise de 1897-1898, il se réfugie avec sa famille sur l'île de Naxos. Il y étudie le français et l’italien à l’École commerciale française de la Sainte-Croix. De 1902 à 1906, il étudie à l'Université d'Athènes et devient Docteur en droit ; il compose ses premières œuvres et publie son premier roman : Le Lys et le Serpent.

En 1907, il se rend à Paris pour étudier la philosophie et suit les cours d'Henri Bergson. De ce philosophe qui deviendra un de ses maîtres, il retient la théorie de l'élan vital. Il découvre aussi la pensée de Nietzsche auquel il consacre sa thèse, et traduit certaines de ses oeuvres en grec. L'année suivante, il épouse Galatia Alexiou, dont il se séparera en 1926. En 1912, il publie un essai sur Bergson, puis il est engagé volontaire et combat au front pendant les guerres balkaniques.

En 1914, il rencontre le poète Ángelos Sikelianós avec qui il effectue durant deux années des pèlerinages (notamment au Mont Athos) et qui lui infusera une conscience nationaliste forte. En 1917, il rencontre Georges Zorbas, future icône du roman Alexis Zorba, et exploite avec lui une mine de lignite dans la région grecque du Magne.

Nommé Secrétaire général du Ministère de l’assistance publique en 1919, il est chargé de la mission du rapatriement de la population grecque du Caucase au lendemain de la Révolution russe de 1917. Ayant démissionné de ce poste, il voyage en Allemagne, en Crète, en Autriche et en Italie entre 1921 et 1924. Il commence son Odyssée, sa grande œuvre poétique de 33 333 vers de dix-sept syllabes.

De 1925 à 1928, il séjourne en URSS en compagnie de l'écrivain roumain francophone Panaït Istrati, puis en Palestine, en Espagne, en Italie, à Chypre, en Égypte et au Soudan. Il rencontre Pandelís Prevelákis, son ami le plus cher, et aussi l'écrivain soviétique Maxime Gorki.
De 1929 à 1936, il voyage en Tchéquie, en France, à Égine, en Espagne (pendant la guerre), en Chine et au Japon. Il écrit des scénarios de film et des récits de voyages. En 1938, il publie son Odyssée, dans sa septième version.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, il réside à Égine où il se consacre à l'écriture de son chef-d'œuvre Alexis Zorba. À la fin du conflit, il épouse en secondes noces Éleni Samiou, fait partie du gouvernement et crée un parti politique : l’Union socialiste ouvrière. Il effectue des voyages officiels en Grande-Bretagne et en France. Le roman Alexis Zorba est publié en 1946 et connaît un grand succès. L'année suivante, il est nommé Conseiller à la Littérature à l’UNESCO, mais démissionne de ce poste en 1948, et s’installe à Antibes.

En 1950, il est lauréat du Prix international de la paix. Il débute alors l'écriture de son roman La Dernière Tentation.
Pendant deux ans, il voyage en Europe, mais en 1953, il est hospitalisé à Paris pour une maladie à l’œil droit. À la même époque, l’Église de Grèce l’attaque en raison de son dernier ouvrage et, en 1954, La Dernière Tentation du Christ est mise à l’index par le pape. Victime d’une leucémie, Kazantzakis est soigné en Allemagne.
En 1955, il repart pour l'Italie et la Suisse, et rencontre en Alsace le Docteur Albert Schweitzer.
En 1957, il repart pour la Chine et le Japon, où il est atteint de la grippe asiatique. Soigné à Fribourg, il s’éteint le 26 octobre. Il sera rapatrié à Héraklion où il sera inhumé le 5 novembre sur les remparts de la ville, à la suite de l’interdiction par le clergé de son enterrement au cimetière. Sur sa tombe est inscrite l'épitaphe issue de son essai l'Ascèse :

« Je n'espère rien,
je ne crains rien,
je suis libre. »

Dans le Lys et le serpent a écrit: Que nous sommes ridicules avec nos souffrances et nos haines et notre amour ! Quand parfois, je réfléchis – je me sens loin, très loin et je regarde. Un bourdonnement léger, très léger, un murmure de voix parviennent à peine jusqu’à moi. Et je vois tous ces êtres aller et venir orgueilleusement, tête haute, aimer et haïr, et se mettre en colère et rire – et courir pressés, tous, tous vers le silence infini et le gouffre insatiable. Et je les vois tomber un à un et leur rire s’arrête au beau milieu – ils tombent comme des gouttes de pluie sur la mer.

« J'ai commencé à sentir profondément que j'étais, moi aussi, une partie de tout ce bois, un tronc qui pense et marche et donne des rameaux et perd ses feuilles et meurt… […] Notre poussière éparpillée à terre nourrira et produira un élément de l'arbre et du rocher et de l'oiseau qui chante et du ruisselet qui pleure. Notre pensée tout pareillement, deviendra élément de la pensée d'autres générations. »
Nikos Kazantzaki, « Le Lys et le Serpent »

« Ils vivent et ils vivent bien, ils font des enfants et même des petits-enfants. Dieu les rend sourds, aveugles et eux ils crient : "Dieu soit loué !" Ils sont dans la misère. Alors laisse-les et tais-toi. »
Nikos Kazantzaki, « Vie et expériences d'Alexis Zorba »

Bix a écrit:Dans certaines bibliothèques publiques aussi.

BIX a écrit:Enfin, celles qui ont suffisamment de places pour ne pas se débarrasser des plus anciens.

Cliniou a écrit:Le lisez-vous en grec ?
Car j'ai cherché à le lire il y a 2 ans et je n'ai trouvé aucun de ses romans en français même chez les bouquinistes.
Visiblement peu ou pas réédité en français ...... dommage.....

« Je ne veux rien. Je ne crains rien. Je suis libre. » Ces mots de Kazantzakis m’ont fait frissonner quand je les ai lus sur sa tombe, juste à l’extérieur de la muraille vénitienne qui entoure Héraklion, la capitale de la Crète. Excommunié par l’Eglise orthodoxe grecque pour avoir écrit ce livre que je venais de lire pendant notre vol pour la Grèce, La Dernière tentation du Christ, il n’avait pas eu le droit d’être enterré dans la ville même. Je me suis agenouillé devant sa tombe pour lui rendre hommage et j’ai consacré une partie du temps qui nous restait à passer sur l’île à lire sa Suite moderne de l’Odyssée.