Czesław Miłosz

Czesław Miłosz
(1911 - 2004)

Issu de la noblesse polonaise, Czesław Miłosz naît en 1911 en Lituanie, alors occupée par l'Empire russe. Après le recouvrement de l’indépendance par la Pologne sa famille s’établit dans la ville de Wilno (aujourd’hui Vilnius, capitale de la Lituanie), où il poursuit ses études. Il fait partie d’un cercle littéraire d'avant-garde, Żagary, dont la poésie révèle une tendance apocalyptique et catastrophiste. Lors de ses séjours à Paris, il rencontre un cousin lointain, le poète et diplomate Oscar Venceslas de Lubicz-Milosz, dont l'influence sera considérable.
En 1933, Miłosz publie son premier recueil, Poèmes sur le temps figé. Diplômé de droit en 1934, il reçoit la même année le Prix du syndicat des écrivains polonais de Wilno. A partir de 1936, il travaille à la radio polonaise, d'abord à Wilno, puis à Varsovie où il rencontre sa première femme Janina (à l'époque épouse du réalisateur Eugeniusz Cękalski). Il publie son deuxième recueil : Trois Hivers.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, après l’invasion de la Lituanie par l’Armée rouge, Czesław Miłosz rejoint la résistance polonaise à Varsovie. Il continue d’écrire des poèmes. Il s’engage dès 1942 dans les rangs du Comité d’Aide aux Juifs Żegota. Le mémorial de Yad Vashem en Israël lui attribue le titre de Juste parmi les nations.
Après la guerre, il s'installe avec sa femme à Cracovie. Sur la base de conversations avec l'ancien pianiste de la radio polonaise Władysław Szpilman, Czesław Miłosz et Jerzy Andrzejewski écrivent un scénario de film sur les survivant du soulèvement de Varsovie de 1944. Le film doit être réalisé par Janina et Jerzy Zarzycki. Cependant le scénario est réécrit. On y introduit, entre autres, un personnage de parachutiste soviétique. Miłosz retire son nom du générique du film qui sera finalement montré en salle en 1950 sous le titre La Ville indomptée.

Remarqué par les autorités, Miłosz est nommé conseiller culturel à Washington en 1945, puis en 1949 à Paris. Mais, en 1951, il rompt ses liens avec le régime de Varsovie et se réfugie à Maisons-Laffitte au siège de la revue de la dissidence polonaise Kultura. Il explique les raisons de son exil dans le numéro de mai 1951. A partir de ce moment il fait l’objet d’un interdit absolu dans son pays et ses œuvres sont censurées. Ayant obtenu l'asile politique en France, il y vit dix ans. C'est une période marquée par de nombreuses publications. Son analyse impitoyable du totalitarisme communiste vécu de l’intérieur, La pensée captive, sera un grand choc et deviendra un succès mondial.

Le poète vit son exil comme une forme de suicide, coupé de ses lecteurs polonais dans le pays, traité avec méfiance tant par les émigrés polonais opposés au régime stalinien que par les intellectuelles français alors séduits par le communisme. En 1960, Czesław Miłosz part en Californie pour y enseigner. Il y reste pendant vingt ans, enseignant la littérature polonaise et russe tout en poursuivant sa propre création littéraire. En 1970, le couple Czesław et Janina obtiennent la citoyenneté américaine.
En 1980, Miłosz reçoit le prix Nobel de littérature. C'est l’époque du mouvement Solidarność et ses poèmes sont enfin autorisés à la publication dans son pays d'origine. En 1981, Miłosz est accueilli pour la première fois en Pologne. Il veut alors s'y réinstaller mais le retour de la dictature lui fait reprendre la route de l’exil. Dans les années 1981-1982, il prend la chaire d’E. Horton à l’Université de Harvard.
Après la mort de sa femme Janina, il épouse en 1992 Carol Thigpen, une historienne américaine. Sa deuxième femme, bien que plus jeune de trente-trois ans, mourra avant le poète, en 2002.
En 1993, l’écrivain rentre en Pologne où il est attendu comme un barde national. Il s’installe à Cracovie. En 1994, il est décoré de l’Ordre de l’Aigle Blanc, la plus haute distinction polonaise.
Il décède le 14 août 2004 à l'âge de 93 ans. Il est enterré dans la crypte des grands hommes dans l'Eglise Skałka à Cracovie.