Ota Pavel

Ota Pavel est né en Tchécoslovaquie, à Prague, le 2 juillet 1930. Fils d’un père juif, Leo Popper, représentant de commerce, et d’une mère chrétienne, Hermina Popper, il avait deux frères, Jiri et Hugo.
C’est la guerre qui a directement bouleversé la vie heureuse de la famille Popper. À partir de 1939, les enfants ne peuvent plus aller à l’école et la famille est contrainte au déménagement, car les juifs doivent laisser la place aux allemands qui envahissent Prague. Les Popper s’installent dans la maison des grands-parents, à Busterhrad, en Bohème. Mais comme la famille a tout abandonné derrière elle, la vie est difficile. En 1943, ses deux frères sont envoyés dans le camp de concentration de Terezin, puis son père au début de l’année 1945. Ota, lui, reste avec sa mère.

Après la guerre, Leo et ses deux fils reviennent de captivité. La famille change alors son nom pour Pavel. En 1949, grâce à son ami, l’écrivain Arnošt Lustig, Ota trouve une place de journaliste sportif à la radio nationale. Dans sa carrière, il a écrit beaucoup d’histoires sur les sportifs qu’il a connus et les évènements auxquels il a assisté.
C’est au cours de l’un d’eux qu’il a eu sa première attaque maniaco-dépressive, maladie qui l’affectera le reste de sa vie. Elle survient en 1964, au moment des Jeux olympiques d’hiver, à Innsbruck, en Autriche.
Son frère Hugo a raconté ce qui s’était passé : « En 1964, Ota était reporter sportif. À Innsbruck, il y a eu un cafouillage et l’équipe tchèque de hockey sur glace a terminé avec la médaille de bronze. Ota a rejoint les joueurs dans les vestiaires et quand il a dit que la troisième place, ce n’était pas si mal, un des joueurs a hurlé “Toi, le Juif, va te faire gazer !” Cela a vraiment touché Ota, qui a commencé à voir Hitler, Eichmann et Kaltenbrunner. Les horreurs de son enfance sont remontées à la surface. Ota a quitté les vestiaires et il a eu sa première attaque. Parti dans les collines, il a mis le feu à une grange en sauvant tous les animaux. Les Autrichiens l’ont trouvé et l’ont transporté dans un établissement psychiatrique. »

Jusqu’à sa mort par crise cardiaque, neuf ans plus tard, le 31 mars 1973, Ota Pavel sera hospitalisé seize fois pour sa dépression. Pendant cette période, il écrivit tous ses livres, salués tant par le public que par la critique.
Pêcher était un passe-temps de sa jeunesse. Et, à la fin de sa vie, les promenades qu’il fait dans les rivières où il allait enfant prendront une signification nouvelle, comme s’il y trouvait une paix véritable.

Hanta a écrit:
On a beaucoup parlé en France de la Résistance française, et pour cause, mais on parle peu de ce qu'ont vécu les Tchèques. Il est intéressant de le découvrir grâce à Bor, Lustig, Weil, Hrabal et Pavel entre autres.

“L'île était couverte d'herbes aquatiques vertes, longues, d'une beauté magique, qui faisaient penser à la chevelure dénouée d'Oskar, l'ondin de la rivière. Ces cheveux flottaient au gré du courant, comme s'il gisait là, noyé dans les sables jaunes.

Puis papa et mes frères durent travailler à la mine de Kladno, papa s'y rendait sur son vélo qui grinçait le long du chemin en psalmodiant un drôle d'air, on n'en comprenait pas les paroles, mais c'était vraiment particulier. Ce vélo parlait sans doute de l'humiliation et de la révolte d'un homme, il racontait peut-être ce qui advenait dans l'âme de papa.

J'aimais cette rivière plus que tout au monde et à l'époque j'en avais honte. Et jene savais pas pourquoi je l'aimais tant. Peut-être parce qu'elle abrite des poissons, ou parce qu'elle est libre, sans entraves? Parce qu'elle nes'arrête jamais? Parce qu'elle bruisse en vous empêchant de dormir? Parce qu'elle existe depuis toujours et que ses eaux meurent chaque jour quelque part au loin? Ou qu'on peut y naviguer ou s'y noyer ?

Plus haut, la rivière ne fait plus qu'embaumer. Comme un myosotis. Comme un nénuphar jaune. Comme la racine sauvage de l'acore. Comme la saulaie. Parfum d'eau.

On allait danser dans les bars Belvédère ou Barbarina. Le vin coulait à flots, comme sion voulait rattraper les années de misère, de disette, d'humiliation. Nous fréquentions alors Arnost Lustig qui faisait ses études et allait enboîte avec mons frangin Jirka. Lustig aimait plus que tout danser avec maman, c'était un bon danseur, on aurait dit une brise flottant au-dessus du parquet, et maman aimait vlaser avec lui parce que papa piétinait et soufflait comme un éléphant.